La problématique du gender concerne, comme le genre en grammaire, les usages du masculin et du féminin. Elle se définit en complément – et même en opposition – à une approche de la différence sexuelle uniquement fondée en nature. Le gender s’occupe du masculin et du féminin tels qu’ils s’élaborent dans des représentations et des pratiques sociales historiquement déterminées. En peinture, où le maintien du terme anglais gender prévient la confusion que pourrait entretenir la division classique des genres selon les sujets des tableaux, le gender permet d’examiner comment les images peintes mettent en scène et en action des sujets masculins et féminins. Ce repérage concerne non seulement les préférences thématiques et la distribution des rôles pour les personnages des deux sexes; mais il s’étend aussi au rapport que les figures en représentation entretiennent avec le spectateur qui, en face du tableau, est venu investir la place originellement occupée par le peintre, l’un et l’autre participant à des rapports « genrés ».
Nicole Dubreuil est professeure honoraire du Département d’histoire de l’art et d’études cinématographiques de l’Université de Montréal. Elle détient un doctorat de l’Université de Paris X et a poursuivi, pendant plus de 40 ans, une carrière de professeure et de chercheuse; elle s’est spécialisée en art moderne envisagé selon plusieurs points de vue : historiographique, esthétique et idéologique.
