Les impressionnistes sont d’abord des peintres de plein air : ils saisissent la lumière qui papillote sur l’eau et la terre, les variations atmosphériques, les couleurs claires.
Ils vivent à l’époque de la transformation architecturale et urbaine de Paris par Haussmann et celle des modifications sociales, comme la prolifération des cafés, cabarets, lieux de spectacle et de rencontres. Ces nouveaux sujets intéressent particulièrement Caillebotte, Degas, Toulouse-Lautrec ; nous verrons aussi la vision des autres peintres qui les fréquentent ainsi que les rapports intéressants entre les romanciers (Zola, Maupassant) et cette nouvelle peinture urbaine.
Christiane Gosselin, Maîtrise en histoire de l’art (Institut d’art et d’archéologie de Paris-Sorbonne), diplôme de l’École du Louvre, historienne de l’art.
